Afrobasket U18 2026 : D’abord mené de 16 points, le Gabon renverse le Maroc et relève enfin la tête

La sélection gabonaise abordait cette rencontre après son revers concédé sur le fil contre Madagascar (65-68), le mercredi 5 août, puis sa lourde défaite face au Mali (37-113), le vendredi 7 août. Le Maroc se présentait également avec deux défaites contre le Mali (45-66) et Madagascar (48-59). La victoire était donc impérative pour les deux équipes, condamnées à s’imposer pour rester dans la course. Ce duel entre deux formations en quête de rachat a finalement tenu toutes ses promesses.

Un premier quart-temps cauchemardesque

Le Gabon a pourtant connu une entrée en matière particulièrement difficile. Après avoir inscrit le premier panier, les Panthères ont rapidement subi l’adresse extérieure et le jeu plus structuré des Lionceaux de l’Atlas. Les Marocains ont progressivement creusé l’écart pour mener 27-15 au terme du premier quart-temps. À ce moment de la rencontre, les jeunes Gabonais semblaient encore porter les séquelles de leur naufrage contre le Mali.

L’équipe gabonaise

L’écart a continué de se creuser au début du deuxième quart-temps, atteignant jusqu’à 16 longueurs. Sous l’impulsion de Mbiguis et grâce à une défense devenue plus agressive, le Gabon a toutefois réussi à inverser la dynamique. Les Panthères ont multiplié les interceptions, ralenti les possessions marocaines et retrouvé davantage de justesse en attaque. Elles ont infligé un sévère 22-6 à leurs adversaires durant ce quart-temps pour regagner les vestiaires avec quatre points d’avance (37-33).

Le Maroc reprend les commandes

La sélection gabonaise a prolongé son effort au retour de la pause. Un panier à trois points de Mbiguis a permis aux Panthères de porter leur avantage à sept unités (40-33), avant de compter jusqu’à huit points d’avance. Le Maroc a néanmoins profité de plusieurs pertes de balle et d’un passage plus brouillon des Gabonais pour revenir progressivement. Les Lionceaux de l’Atlas ont finalement remporté le troisième quart-temps 17-9 et repris les commandes à dix minutes de la fin (50-46).

Le film complet de la rencontre

Le dernier quart-temps s’est alors transformé en véritable chassé-croisé. Le Gabon est revenu à égalité à six minutes du terme avant que les deux équipes ne se rendent coup pour coup. Les Marocains ont brièvement repris l’avantage (56-55), mais les Panthères ont refusé de céder. Plus combatives dans les duels et plus présentes au rebond, elles ont retrouvé les ressources nécessaires pour reprendre le contrôle de la rencontre.

Nangha-Ngoualh décisif dans le money-time

Junior Aboubacar Garba Nangha-Ngoualh a joué un rôle majeur dans cette fin de match. Alors que le Gabon ne comptait que trois points d’avance, il a inscrit deux paniers importants pour permettre à son équipe de s’échapper à 63-56. Le Maroc est revenu à quatre longueurs grâce à un panier primé de Noah Mohamed Ali El Baze, mais les Gabonais ont conservé leur calme. Nangha-Ngoualh a notamment récupéré un rebond offensif capital avant d’inscrire les points qui ont définitivement placé les Panthères hors de portée.

Bambanzi Star a ensuite réussi deux lancers francs pour porter le score à 67-59 à six secondes de la fin. Le dernier tir à trois points de Berrada n’a servi qu’à réduire l’écart. Le Gabon s’est finalement imposé 67-62 après avoir remporté le quatrième quart-temps 21-12. Nangha-Ngoualh a terminé la rencontre avec une évaluation de 28, la meilleure performance gabonaise du match selon la feuille officielle de la FIBA.

Une victoire qui entretient l’espoir

Cette victoire confirme surtout la force de caractère d’une équipe capable de réagir après avoir été menée de 16 points. Le Gabon termine la phase de groupes avec un bilan d’un succès pour deux défaites, à la troisième place de la poule B, tandis que le Maroc ferme la marche avec trois revers. Les Panthères doivent désormais attendre les résultats des autres groupes pour connaître leur sort. Les deux meilleurs troisièmes devant compléter le tableau des quarts de finale, la différence de points pourrait devenir déterminante.

Avec un écart cumulé fortement dégradé par la défaite de 76 points contre le Mali, les chances gabonaises restent toutefois fragiles. Quel que soit le verdict final, ce succès permet aux joueurs de Bertrand Ondo Zogo de quitter la phase de groupes sur une note positive. Après la courte déception contre Madagascar et l’humiliation malienne, les Panthères ont enfin montré un visage combatif et discipliné. Renverser le Maroc, demi-finaliste de l’édition 2024, constitue déjà une réaction d’orgueil importante pour cette jeune sélection.